1999年4月20日，一起骇人听闻的枪杀案发生在丹佛附近的利托尔顿。两名高中生用半自动枪和手榴弹杀害了至少25名师生，然后自杀。这起血案震惊了全美，当地舆论称，这是“美国历史上最严重的校园凶杀案”。
这桩杀人案开始于中午11时30分。两个身穿黑袍的18岁学生先是在学校停车场开枪，随后直奔餐厅，再到图书馆，向正在用餐或看书的学生疯狂扫射和扔手榴弹，同时大声狂笑和叫骂。恐怖气氛笼罩校园。许多学生倒在血泊中，有的拼命逃跑，有的钻入桌下不敢出来，有的从二楼跳窗而受伤。初步查明，有25人当场毙命，至少还有23人受伤被送往医院，大部分伤势严重。
丹佛地区的数百名警察几乎倾巢出动，把学校团团围住，直升机在校园上空盘旋。但因担心凶手还活着，并持有人质，警察在校外呆了4个小时而不敢行动，以免造成更大的伤亡。
对学生家长来说，这个消息简直是晴天霹雳。他们急于知道自己孩子的安危，但事发10小时后还只能焦急地等待。他们被集中到附近的一家小学，只能通过向警察描述自己孩子的衣着，得到孩子是死是活的一点信息。
因凶犯已自杀，杀人动机目前尚不清楚。目击者向警察反映，这两个人攻击的主要目标是少数民族裔的学生和校级运动员；他们是该校“战袍黑手党”成员，这个组织目前有8到10人。这些人不管天冷天热，总是身着黑袍，桀骜不驯。他们拥有武器和炸药，事后在校园停车场上的两辆汽车上果然搜出炸药。这伙人崇拜希特勒，据猜测，他们选在4月20日动手，是因为这一天是希特勒的生日。
克林顿当日发表全国讲话，表示震惊和悲痛。他表示联邦政府将竭尽全力处理善后事宜。他还呼吁全国人民在挑战面前“惊醒”，并“教育孩子克制愤怒，用言词而不是武器来处理冲突”。此话不错，但人们要问，在处理国际“冲突”时，美国越来越多地以“武器”代替“言词”，对青少年行为潜移默化的影响该有多大？
具有讽刺意味的是，当众多学生倒在凶犯枪口下时，科罗拉多州议会正在辩论是否允许私人携带武器的提案。枪杀案给这场辩论火上浇油。支持者说，如果校方人员有武器，无疑可以阻止悲剧发生；反对者说，问题恰恰出在美国人拥有的武器太多了，太容易得到武器了。这是个“鸡生蛋、蛋生鸡”的老问题。此类辩论没完没了，不知还会出现多少冤魂。
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